北京オリンピック（五輪）で24年ぶりのメダルを目指すスピードスケート・ショートトラック日本代表が“同部屋トーク”で結束する。

北京入りから一夜明けた1月31日、会場の首都体育館で初練習。選手が「重たい」と口をそろえる氷を確認した。同じリンクで行われた今季ワールドカップ（W杯）第1戦男子1000メートルで4位に入った吉永一貴（22＝トヨタ／中京大）は「浮足立たず、気持ちを内に秘めて落ち着けている」。2度目の五輪を冷静に見据えた。

新型コロナウイルス対策で厳格なバブル内だが、選手村の環境も最大限に生かす。男子代表4人はリビング1つ、個室4つの“同部屋”。前夜も夕食のタンドリーチキンを一緒に頬張った。初出場の菊池耕太（25＝恵仁会）は「今日は帰ったら床掃除」と笑い、小池克典（21＝全日空商事）は「合宿のような感じはある。もっともっとお互いを知っていきたい」と誓った。

98年長野五輪（男子500メートル金の西谷岳文、銅の植松仁）以来、遠ざかるメダル。ここからの総仕上げで、強化してきた男子5000メートルリレーの表彰台につなげたい。最年少の宮田将吾（19＝阪南大）は「リレーはこの4人で挑む。私生活を送りながら、リレーの話もできる。まとまりができる」と言い切り、全員が末っ子の“末っ子ジャパン”が結束する。【松本航】